En visite chez Raoul Egeli, président de l’organisation de protection des créanciers Creditreform (et bien d’autres choses encore)

«Les petits chocolats disparaissent rapidement. Nous devons constamment en remettre», s’étonne Barbara Egeli en remplissant le panier. Elle est l’épouse de Raoul Egeli – à qui nous rendons visite aujourd’hui – que nous avons rencontrée dans le hall d’entrée du siège social du groupe Egeli à Saint-Gall.

Un petit coup de fil à l’étage et c’est une autre Egeli qui se présente à nous, la fille cette fois. Elle est l’assistante de Raoul Egeli. Nathalie nous conduit au quatrième étage. Son frère aîné y est également assis et quatre autres Egeli travaillent tout autant dans l’entreprise familiale. Nous arrivons enfin au bureau d’angle offrant une vue de carte postale sur la ville. Raoul Egeli nous attend – cheveux parfaitement tirés en arrière, veste à la mode et chaussures cool.

Bien qu’il paraisse calme et prévenant, Egeli est un homme en mission. Et pour lui, il s’agit avant tout de protéger les créanciers. Son objectif est de réduire le nombre d’impayés dus aux retardataires (le fait qu’il agisse comme expert en recouvrement de créances ne le dérange «pas du tout»). En Suisse, «500 000 personnes ont des difficultés à payer leurs factures, ainsi que 60 000 entreprises», précise Egeli. «Tu dois être prudent.» Egeli sait de quoi il parle. Creditreform, un réseau de créanciers, propose des rapports pour vérifier la solvabilité de toutes les entreprises et particuliers basés en Suisse, mais «tous n’ont pas de nobles intentions», explique-t-il. 

Il y a certes des charlatans, nous répondons, mais n’est-ce pas l’une des grandes forces de la Suisse, le fait que nous pouvons nous faire confiance?
Pour nous, une poignée de main suffit à conclure l’affaire. Egeli rétorque: «Les agences de recouvrement en Suisse traitent en moyenne plus de 5 millions de créances en suspens et de certificats de défaut d’une valeur de plus de 11 milliards de francs. De l’argent que les créanciers attendent. 11 milliards – c’est aussi le préjudice économique que les entreprises et l’État subissent chaque année en raison de défauts! Cela équivaut au chiffre d’affaires annuel de Swisscom.»

Une énorme somme d’argent pour laquelle Egeli se bat. La chose la plus utile est la prévention. L’objectif est d’éviter de se retrouver dans la situation désagréable de devoir recouvrer des dettes impayées. «Je ne comprends pas pourquoi nous ne vérifions pas automatiquement la solvabilité des partenaires commerciaux par rapport à leurs factures avant de fournir des services.» Les entreprises et les particuliers ayant un mauvais crédit ont «logiquement» des taux de défaut plus élevés. «On peut quand même travailler pour eux – mais pas contre facture.»

Si vous vous trouvez néanmoins dans une situation où vous devez demander un remboursement, Egeli vous recommande vivement de vous adresser à un spécialiste du recouvrement de créances. Interrogé sur l’image douteuse de cette catégorie professionnelle – des collaborateurs du service extérieur portant des vestes bombers, des casquettes et des battes de baseball – Egeli s’enflamme: «Cette image est définitivement fausse. En tant que société de recouvrement, nous sommes avant tout un intermédiaire entre les créanciers et les débiteurs. Cependant, pour protéger les intérêts des créanciers, nous avons besoin d’un bon système capable de traiter un grand nombre de cas sans aucun problème, mais nous avons avant tout besoin d’employés talentueux, dotés de connaissances sur la loi sur la poursuite pour dettes et la faillite.»

Un menuisier, une bouchère ou un graphiste n’a pas à collecter d’énormes factures chaque jour. «Ils n’ont pas l’expertise pour le faire», explique Egeli, «et c’est compliqué parce que, d’un côté, leur propre subsistance est souvent menacée, mais d’un autre côté, on ne veut pas détruire la relation avec le débiteur, mais on veut continuer à travailler pour lui à l’avenir.» C’est pour ces raisons que nous avons besoin d’un soutien extérieur, qui laisse les émotions de côté.

Raoul Egeli est président de Creditreform Suisse et de Creditreform International e.V., une association de 21 sociétés nationales. Quelles différences culturelles perçoit-il en matière d’éthique des paiements? «En Europe de l’Est, la guerre a eu un impact énorme sur la solvabilité des entreprises», explique Egeli. «En Europe du Sud, les délais de paiement sont de toute façon beaucoup plus longs. Cependant, le Nord est en avance en matière de protection contre les créanciers, ce qui se traduit par des délais de paiement plus courts.» Outre ces deux fonctions, Egeli est président et directeur du holding familial, le groupe Egeli. Fondé au milieu de la Seconde Guerre mondiale par le grand-père, le groupe compte aujourd’hui 11 entreprises dans 4 secteurs et sur 6 sites. Les 220 collaborateurs génèrent un chiffre d’affaires annuel de 45 millions. Pour la plupart des gens, cela devrait suffire. Pas pour Raoul Egeli: il est également directeur général de 5 sociétés locales, vice-président d’Inkasso Suisse, etc. Il écrit également des articles spécialisés et des livres.

Le siège de l’entreprise est situé au pied de la colline de Bernegg, dans la ville de Saint-Gall. Raoul Egeli est un invité régulier du Who is Who des célébrités. Cependant, il ne faut pas se fier à ses nombreuses activités et à son attitude souple: Egeli est un combattant et surtout un homme politique. Mais pas en tant que membre de parti. Il préfère faire de la politique au niveau factuel et tenter d’exercer une influence par le biais de comités. Ses thèmes: réduire la bureaucratie et mieux protéger les créanciers. Les frais de poursuite, par exemple, sont si élevés que les petites créances ne sont même pas poursuivies. Les entreprises les amortissent simplement et les clients payants doivent les supporter. «Il ne devrait pas en être ainsi», s’indigne-t-il.

Dernière question: «Quand avez-vous oublié pour la dernière fois de payer une facture?» Egeli réfléchit longuement. «Malheureusement, cela m’est déjà arrivé et j’en ai été très gêné. C’est pour cela que je préfère à chaque fois payer tout de suite – même si d’un point de vue financier, il vaut mieux attendre.»”