USD, EUR, CHF & Co. – wie entstehen eigentlich internationale Währungscodes?

Die Währungskürzel USD, EUR oder CHF begegnen uns im Alltag ständig. Und den meisten Menschen wird klar sein, dass sie für US-Dollar, Euro und Schweizer Franken stehen. Aber wie kommen die Währungscodes überhaupt zustande? 

Die Norm ISO 4217 schafft Klarheit und minimiert Fehler bei der Bezeichnung von Währungen. Sie regelt die einheitliche internationale Darstellung der Währungscodes. Diese bestehen in der Regel aus drei Zeichen. Die Norm deckt sämtliche Währungen ab, angefangen von den Afghanis (AFN) bis hin zum sambischen Kwacha (ZMK). Zwei der weltweit bekanntesten Codes sind EUR für den Euro und USD für den US-Dollar.

Die Codes werden nach einer klaren Struktur vergeben. Die ersten beiden Buchstaben des Codes beziehen sich auf den Ländernamen, während der dritte Buchstabe, wenn möglich, dem ersten Buchstaben des Währungsnamens entspricht. Ein gutes Beispiel ist der Code CHF für den Schweizer Franken, wobei CH dem zweistelligen ISO-Ländercode der Schweiz entspricht und das F den Franken symbolisiert. Ein Beispiel für ein abweichendes Kürzel ist UYI für den «Peso en Unidades Indexadas» in Uruguay oder auch EUR für den Euro. In Mittel- und Südamerika sind viele der Abweichungen beobachtbar. Das hat damit zu tun, dass es in dieser Region oft zu neuen Währungen kommt. 

Neben den alphabetischen Codes gibt es jeweils auch einen dreistelligen numerischen Code. Dieser erweist sich als äusserst nützlich, insbesondere wenn Währungscodes in Ländern ohne lateinische Schrift zur Anwendung kommen. Wo immer möglich, entspricht der numerische Währungscode dem dreistelligen numerischen ISO-Ländercode. So steht zum Beispiel 840 für die USA und damit auch für den US-Dollar. 

Es kommt nicht jeden Tag vor, dass eine neue Währung eingeführt wird. Schauen wir uns den Prozess zur Erstellung eines Codes deshalb anhand eines fiktiven Beispiels an, das zumindest Filmliebhaberinnen und Filmliebhabern bekannt sein dürfte. Der Film «The Grand Budapest Hotel» von Kultregisseur Wes Anderson aus dem Jahr 2014 spielt im imaginären osteuropäischen Land Zubrowka. Im Film wird sogar die Landeswährung erwähnt: der Klübeck.

Der Code für diese Währung würde in enger Zusammenarbeit zwischen der Regierung von Zubrowka und SIX entstehen, der offiziellen Vergabestelle für Währungscodes. Nach üblichem Verfahren würde der zweistellige alphabetische Ländercode für Zubrowka – in diesem Fall vermutlich ZU – den ersten Teil des Währungscodes vorgeben. Hinzu käme ein K für Klübeck. So ergäbe sich nach ISO-Standard der Währungscode ZUK. Dieser Code wäre übrigens bis heute verfügbar. Wäre er bereits vergeben, müssten Alternativen wie beispielsweise ZBK geprüft werden.

Ohne international normierte Währungscodes wäre die globale Finanzwelt nicht denkbar. Die Codes ermöglichen es, Währungen eindeutig zu identifizieren und tragen dazu bei, die Versorgung des entsprechenden Landes mit Kapital und die Effizienz in den Finanzmärkten zu gewährleisten.